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¿Qué es la NOM-026 STPS 2008?
La NOM-026-STPS-2008 —buscada frecuentemente como nom 026 stps— es la Norma Oficial Mexicana que establece los requisitos en materia de colores y señales de seguridad para identificar condiciones de riesgo, equipo de protección y localización de instalaciones en los centros de trabajo del país. Fue publicada en el Diario Oficial de la Federación y emitida por la Secretaría del Trabajo y Previsión Social, la autoridad responsable de su aplicación y verificación en el territorio nacional.
Su propósito es reducir los accidentes y enfermedades de trabajo mediante un sistema visual estandarizado que permite a los trabajadores reconocer, de manera inmediata, las condiciones que representan un peligro, una obligación o una ruta de salida segura. Este sistema se basa en la descripción técnica de colores, formas y símbolos definida con precisión en el texto de la norma.
La presente norma es de observancia obligatoria en todos los centros de trabajo en la República Mexicana. Sus excepciones comprenden los medios de transporte terrestre, marítimo, fluvial y aéreo, así como instalaciones vinculadas a centrales nucleares, cuyas condiciones se rigen por un ordenamiento específico distinto al de la STPS.
¿A quién aplica la NOM-026 STPS?
La aplicación de la NOM-026 STPS es universal: abarca a todos los patrones y trabajadores de cualquier centro de trabajo en México, sin distinción de tamaño, sector o giro. El cumplimiento de esta norma es una obligación legal y no una decisión discrecional.
El IMSS registra anualmente miles de accidentes de trabajo en el país, una parte de los cuales se relaciona con la ausencia o el deterioro de sistemas de señalización adecuados. Las señales de seguridad no son elementos decorativos: son el primer mecanismo de alerta que puede evitar una lesión o una muerte.
Los profesionales de seguridad e higiene, los responsables de mantenimiento y los gerentes de instalaciones son quienes deben garantizar que los centros de trabajo a su cargo implementen los sistemas de identificación y señalización que la norma establece.
Los colores de seguridad y su significado según la NOM-026
El sistema de colores de la NOM-026 STPS establece un código visual uniforme para transmitir información crítica de seguridad de forma inmediata. La descripción de cada color —su significado y las condiciones en que debe aplicarse— está definida directamente en el texto de la norma para evitar interpretaciones arbitrarias.
| Color | Significado | Aplicación práctica |
| Rojo | Paro, prohibición, equipo contra incendios | Extintores, hidrantes, señales de no pasar, botones de paro de emergencia |
| Color amarillo | Advertencia y precaución | Tuberías con fluidos peligrosos, bordes de plataformas, áreas restringidas |
| Color verde | Condición segura | Salidas de emergencia, rutas de evacuación, estaciones de primeros auxilios |
| Azul | Obligación | Uso de equipo de protección personal, acciones requeridas para operar maquinaria |
Los colores de seguridad deben aplicarse sobre superficies limpias y en lugares visibles donde el trabajador pueda percibirlos con claridad y sin interferencia de otros elementos visuales. La uniformidad del sistema garantiza que cualquier trabajador, independientemente de la empresa o instalación donde se encuentre, interprete las señales de la misma forma.
Colores contrastantes
Para garantizar la legibilidad de las señales en condiciones extremas de iluminación, suciedad o humo, la norma establece colores de contraste obligatorios: negro sobre amarillo, blanco sobre rojo, verde o azul. Estas combinaciones están definidas con base en normas internacionales y no pueden modificarse sin invalidar el cumplimiento de la norma.
Tipos de señales de seguridad en la NOM-026 STPS 2008
La NOM-026 clasifica las señales de seguridad según su función y les asigna una forma geométrica y un color específicos. Este sistema permite identificar el tipo de alerta de forma visual e instantánea, incluso antes de leer el texto o los símbolos que contiene la señal.
Señales de prohibición
Las señales de prohibición tienen forma circular con fondo blanco, borde rojo y una diagonal que atraviesa el símbolo central. Indican acciones que no deben realizarse en el área donde están colocadas. Ejemplos frecuentes: prohibido fumar, prohibido el acceso sin autorización, prohibido operar sin protección. Su inobservancia puede derivar en accidentes graves o en sanciones durante una inspección.
Señales de obligación
Las señales de obligación utilizan un círculo de fondo azul con el símbolo o texto en blanco. Indican una acción que el trabajador debe ejecutar de manera obligatoria en ese espacio. Se emplean principalmente para señalizar el uso de equipo de protección personal: casco de seguridad, lentes, guantes, calzado dieléctrico o antiderrapante. Su instalación en lugares visibles y sin obstrucciones es una de las obligaciones directas del patrón bajo el texto de la norma.
Señales de precaución
Las señales de precaución tienen forma triangular con fondo amarillo y borde negro. Comunican una advertencia sobre condiciones de peligro potencial que pueden derivar en daño si el trabajador no actúa con atención. Son habituales en zonas con maquinaria en movimiento, presencia de voltaje eléctrico, piso resbaloso o materiales inflamables. La evaluación del riesgo antes de ingresar al área es la respuesta correcta ante estas señales.
Señales de información y emergencia
Las señales de información y emergencia tienen forma cuadrada o rectangular. Las de fondo verde indican condición segura: salidas de emergencia, rutas de evacuación y puntos de primeros auxilios. Las de fondo rojo indican la ubicación del equipo contra incendios: extintores e hidrantes. La norma establece su colocación en lugares visibles, a la altura estandarizada y sin ningún elemento que obstruya su lectura durante una contingencia.
Señalización de salidas de emergencia y puertas de evacuación
La NOM-026 STPS establece requisitos específicos para la señalización de salidas de emergencia: fondo verde, símbolo y texto en blanco, forma cuadrada o rectangular, ubicación en lugares visibles sin obstrucciones y a la distancia e altura que permitan su localización inmediata desde cualquier punto del área señalizada.
Sin embargo, la señalización es solo una parte del sistema de seguridad. El elemento físico que da sustancia real a esas señales es la puerta de emergencia o puerta cortafuego instalada en la ruta de evacuación. Una señal de salida de emergencia que conduce a una puerta sin resistencia al fuego certificada representa un riesgo real para los ocupantes del edificio durante una contingencia.
Para que una puerta de emergencia cumpla su función en el contexto de la señalización que establece la NOM-026, debe reunir características físicas específicas: resistencia al fuego certificada en minutos (60, 90, 120 o 180), cierre automático, apertura en el sentido de la evacuación, y materiales que impidan la transferencia de calor y el paso del humo. Estas características son las que garantizan que la señal conduzca a un camino físicamente seguro y no a una ruta comprometida por el fuego.
Esta relación entre señalización y protección pasiva está también reconocida en la NOM-002-STPS-2010, norma complementaria de protección civil que establece las condiciones de seguridad para la prevención y protección contra incendios en los centros de trabajo. Esta norma exige la instalación de puertas con resistencia al fuego certificada en las separaciones entre zonas de riesgo, lo que convierte a las puertas cortafuego en un elemento normativo y no solo constructivo.
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Identificación de fluidos peligrosos en tuberías
Uno de los apartados más técnicos de la NOM-026 STPS regula la identificación de fluidos en tuberías industriales. El objetivo es que cualquier persona que trabaje cerca de una instalación de tuberías pueda reconocer, de forma visual e inmediata, qué tipo de fluido circula por ellas y cuál es el nivel de riesgo que representa.
La norma establece el uso de bandas de identificación de colores como método principal. Estas bandas se colocan sobre las tuberías en puntos estratégicos: en uniones, válvulas, cambios de dirección y a intervalos regulares en tramos de mayor longitud. La identificación de tuberías sigue la siguiente clasificación por tipo de fluido:
| Tipo de fluido | Color de identificación |
| Inflamables y combustibles | Amarillo |
| Agua | Verde |
| Vapor | Gris plata |
| Gases no inflamables | Naranja |
| Ácidos | Naranja |
| Álcalis | Violeta |
| Aire comprimido | Celeste |
La información complementaria —como la dirección del flujo, el nombre del fluido y el nivel de riesgo— puede indicarse mediante flechas y leyendas adicionales colocadas sobre las bandas de colores. La identificación correcta de tuberías es una condición que los inspectores de la STPS verifican durante sus visitas, y su ausencia puede derivar en observaciones documentadas en el acta de inspección del centro de trabajo.
Obligaciones del patrón y del trabajador bajo la NOM-026
La NOM-026 STPS establece una distribución clara de responsabilidades entre el patrón y los trabajadores. Las consideraciones generales de la norma definen que ambas partes tienen un papel activo en mantener el sistema de señalización operativo y funcional de manera permanente.
Obligaciones del patrón
- Identificar y señalizar las condiciones de riesgo presentes en el centro de trabajo mediante señales de seguridad que cumplan con los requisitos técnicos de la norma.
- Instalar las señales en lugares visibles, a la altura y la distancia correctas, sin obstrucciones que limiten su percepción.
- Mantener en buen estado las señales instaladas y reemplazar de inmediato las que se encuentren dañadas, descoloridas o ilegibles.
- Proporcionar capacitación a los trabajadores sobre el significado de cada señal, obligación que puede documentarse mediante el formato DC-3 ante la STPS.
- Obtener el dictamen de una Unidad de Verificación acreditada para acreditar formalmente el cumplimiento de la norma cuando la autoridad lo requiera.
Obligaciones del trabajador
- Conocer y comprender el significado de cada tipo de señal de seguridad presente en su área de trabajo.
- Respetar en todo momento las condiciones que indican las señales de prohibición instaladas en el centro de trabajo.
- Utilizar el equipo de protección personal que las señales de obligación señalen en cada zona específica.
- Reportar de manera oportuna a su supervisor cualquier señal dañada, faltante o que haya perdido visibilidad por deterioro o suciedad.
¿Qué pasa si no se cumple con la NOM-026 STPS?
El incumplimiento de las disposiciones de seguridad de la NOM-026 STPS no es una infracción menor. La Secretaría del Trabajo y Previsión Social tiene facultades para realizar inspecciones en cualquier centro de trabajo del territorio nacional sin previo aviso. Cuando los inspectores detectan incumplimientos, los documentan en un acta formal y el patrón queda sujeto al proceso de verificación oficial y, en su caso, a un procedimiento sancionatorio.
Las multas económicas por incumplimiento se determinan conforme a lo dispuesto en el artículo 994 de la Ley Federal del Trabajo. Dependiendo de la gravedad de la infracción y de la fracción infringida, las sanciones pueden alcanzar montos considerables expresados en Unidades de Medida y Actualización (UMA).
Más allá de la sanción económica, el incumplimiento representa un riesgo legal directo. En caso de accidente de trabajo donde se demuestre que la señalización era inexistente o deficiente, la responsabilidad patronal queda evidenciada por el propio expediente de la STPS, lo que puede derivar en indemnizaciones superiores a cualquier multa administrativa. El patrón cuenta con un plazo —que puede ser de 7 días o mayor, según determine el inspector— para subsanar las condiciones observadas antes de que se formalice el proceso sancionatorio.
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Preguntas frecuentes sobre la NOM-026 STPS 2008
¿La NOM-026 STPS 2008 sigue vigente en 2025 y 2026?
Sí. La NOM-026-STPS-2008 mantiene plena vigencia y es de aplicación obligatoria en todos los centros de trabajo en México. No ha sido sustituida ni derogada por ninguna norma posterior. Su contenido técnico sobre colores y señales de seguridad sigue siendo el marco normativo oficial para la señalización en centros de trabajo en el territorio nacional.
¿Qué diferencia hay entre una señal de evacuación y una señal de emergencia?
Las señales de evacuación indican la ruta o salida que los ocupantes deben seguir para abandonar el edificio durante una contingencia. Las señales de emergencia —como las de extintor o botiquín de primeros auxilios— indican la ubicación de los equipos disponibles para atender la situación. Ambas pertenecen a la categoría de señales de información: las de fondo verde refieren a condición segura y las de fondo rojo, a equipo contra incendios.
¿Qué tipo de empresa necesita una Unidad de Verificación para la NOM-026?
Cualquier centro de trabajo puede requerir el dictamen de una Unidad de Verificación acreditada por la STPS, ya sea por solicitud de la autoridad durante una inspección o como parte de un proceso de cumplimiento voluntario. Las empresas con instalaciones de tuberías de fluidos peligrosos, alto nivel de riesgo laboral o requerimientos de protección civil específicos suelen priorizar este proceso de verificación formal.
¿Las puertas de emergencia deben tener señalización NOM-026?
Sí. La NOM-026 STPS establece que toda salida de emergencia debe estar señalizada con una señal de fondo verde colocada en lugares visibles y sin obstrucciones. Adicionalmente, la NOM-002-STPS-2010 exige que las puertas instaladas en esas rutas cuenten con resistencia al fuego certificada, lo que hace de las puertas cortafuego un elemento normativo complementario a la señalización de la NOM-026.
¿Cuánto tiempo tiene una empresa para corregir observaciones de la STPS?
El plazo depende de la gravedad del incumplimiento y del criterio del inspector asignado al caso. En términos generales, el marco normativo establece que el patrón puede disponer desde 7 días hasta plazos mayores para subsanar las condiciones observadas y evitar la formalización del proceso sancionatorio.
