¿Qué encontrarás en este artículo?
Entender los tipos de fuegos es esencial para seleccionar el extintor adecuado y aplicar correctamente las medidas de extinción en entornos como hospitales, oficinas, industrias, almacenes o espacios donde haya presencia de materiales combustibles, corriente eléctrica, o líquidos inflamables. Una acción oportuna puede marcar la diferencia entre un incidente menor y un incendio de gran magnitud.
¿Qué es el fuego y cómo se clasifica?
El triángulo del fuego
El fuego es una reacción química de combustión que requiere tres elementos: combustible, calor y comburente (oxígeno). Esta relación se conoce como el triángulo del fuego. Cuando se interrumpe alguno de estos componentes, el incendio puede ser controlado. Entender esta dinámica permite actuar eficazmente sobre fuegos incipientes y prevenir su propagación.
Clasificación por tipo de combustible
La clasificación de los fuegos depende del material combustible que alimenta la combustión. Esta puede involucrar combustibles sólidos, líquidos inflamables, gases, aceites, metales combustibles, o incluso grasa a altas temperaturas. Cada tipo de fuego requiere agentes extintores específicos, y aplicar un agente incorrecto puede producir reacciones peligrosas.
Clases de fuego y cómo extinguirlos
Clase A: materiales sólidos
El fuego clase A involucra combustibles sólidos como madera, papel, cartón, caucho o textiles. La estrategia de extinción consiste en eliminar el calor y sofocar las llamas.
Los extintores de agua, espuma o polvo químico son eficaces para estos fuegos tipo. Es fundamental evitar que el fuego se reavive aplicando una cantidad suficiente de agente extintor.
Clase B: líquidos inflamables
Los fuegos clase B afectan a líquidos inflamables como gasolina, alcoholes, solventes, pinturas o barnices. También pueden involucrar gases inflamables en ambientes cerrados.
La extinción se basa en desplazar el oxígeno o interrumpir la evaporación del líquido, para lo cual se emplean espumas, polvo seco, CO₂ o agentes químicos. En entornos industriales, debe vigilarse la presencia de altas temperaturas o presión en contenedores.
Clase C: equipos eléctricos
El fuego clase C está relacionado con equipos energizados, es decir, en presencia de corriente eléctrica. Usar agua en estos casos puede ser fatal. Se deben emplear extintores de polvo químico seco o CO₂, ya que son agentes extintores no conductores.
En incendios eléctricos, una medida clave es interrumpir la energía cuando sea seguro hacerlo, lo que permite aplicar otros métodos de extinción sin riesgo.
Clase D: metales combustibles
Los fuegos clase D afectan a metales combustibles como sodio, titanio, magnesio, litio o aluminio en polvo. Estos incendios son comunes en industrias metalúrgicas o laboratorios.
El agua o espuma pueden generar reacciones peligrosas, por lo que se requieren tipos de extintores especiales con polvo seco específico que forme una barrera inerte sobre el metal. La intervención en estos casos debe realizarse únicamente por personal capacitado.
Clase K o F: grasas y aceites de cocina
El fuego clase F (o clase K, según la normativa estadounidense) afecta a grasas y aceites de cocina, como los que se encuentran en freidoras o equipos de restauración. A temperaturas extremas, estos materiales combustibles generan llamas intensas.
Para extinguirlos, se utilizan agentes extintores específicos que saponifican el aceite, formando una película que corta el oxígeno. Nunca se debe utilizar agua, ya que podría provocar una explosión de vapor y expandir el incendio.
¿Y el fuego clase E?
En algunas clasificaciones internacionales, el fuego clase E hace referencia a los fuegos eléctricos, aunque en otras, estos ya están integrados en la clase C. Lo importante es entender que, si hay presencia de electricidad, se deben usar solo agentes no conductores como CO₂ o polvo seco.
¿Qué extintor usar según el tipo de fuego?
Tipos de agentes extintores
Los extintores contienen distintos tipos de agentes, cada uno eficaz para una clase de fuego determinada:
- Agua a presión: solo para fuegos clase A.
- Espuma mecánica: clase A y B.
- Polvo químico seco: versátil para clase A, B y C.
- CO₂: eficaz en clase B y C.
- Polvo especial para metales: exclusivo para clase D.
- Agente saponificante: ideal para clase F (aceites y grasas).
Usar el extintor específico según el tipo de fuego es fundamental para evitar agravamiento del incendio.
Errores comunes al apagar incendios
Uno de los errores más graves es intentar apagar fuegos eléctricos o fuegos clase D con agua o espuma, lo cual puede generar reacciones peligrosas. También es común desconocer el tipo de agente necesario para fuegos con líquidos inflamables o con materiales en combustión espontánea. Siempre se debe contar con el extintor adecuado y saber emplearlo correctamente.
Normas oficiales que debes conocer
NOM‑002‑STPS‑2010 y otras regulaciones
Esta norma establece las condiciones de seguridad para la prevención y protección contra incendios en centros de trabajo en México. Determina la ubicación, mantenimiento y cantidad de extintores, así como el diseño de rutas de evacuación.
A nivel internacional, destacan normativas como NFPA (Estados Unidos) y EN 2 (Europa), que también clasifican fuegos clase A, B, C, D y F y regulan el uso de extintores especiales.
Prevención y preparación ante incendios
Cómo identificar riesgos y entrenar al equipo
La prevención comienza con la evaluación de áreas y materiales combustibles:
- Almacenamiento inadecuado de líquidos inflamables o grasas.
- Sistemas eléctricos sin mantenimiento.
- Acumulación de combustibles sólidos en zonas de calor.
Se recomienda implementar termografía para detectar puntos calientes, y entrenar al equipo con simulaciones de fuegos tipo usando Realidad Virtual o prácticas controladas.
Puertas contra incendio como barrera clave de protección
Las puertas contra incendio son parte fundamental de la protección pasiva en edificaciones. Limitan la propagación del calor, llamas y gases tóxicos, facilitando la evacuación. En Puertas Asturmex, desarrollamos soluciones para edificios industriales, oficinas, puertas para hospitales y comercios, incluyendo:
- Modelos con certificación UL y EN
- Puertas contra incendio ventiladas
- Puertas multiusos metálicas
- Puertas contra incendios para registros
Integrar estas puertas junto a detectores de humo y la dotación de extintores específicos mejora significativamente la respuesta ante incendios estructurales o incendios forestales cercanos.
Preguntas frecuentes
¿Puedo usar el mismo extintor para todos los fuegos?
No. Cada tipo de fuego requiere un agente extintor específico. Usar el extintor incorrecto puede agravar el incendio o generar reacciones peligrosas.
¿Qué hago si el fuego involucra metales o químicos?
Debes utilizar extintores especiales con polvo seco formulado para metales combustibles o sustancias químicas, especialmente en fuegos clase D.
¿Qué tipos de fuegos no deben apagarse con agua?
No se debe usar agua en fuegos clase B (líquidos inflamables), clase C (eléctricos) ni clase D (metales), debido a los riesgos de explosión o electrocución.
¿Cuál es la diferencia entre fuego clase A y clase F?
El fuego clase A involucra materiales sólidos como papel o madera. El fuego clase F se relaciona con grasas y aceites de cocina, que requieren agentes saponificantes.
¿Cada cuánto se revisan los extintores?
Los extintores deben inspeccionarse mensualmente de forma visual y recibir mantenimiento técnico anual, de acuerdo con la NOM‑002‑STPS‑2010.
